由于架空线路的绝缘介质是空气,当导线表面的电场强度超过空气的耐压强度时,空气层就产生游离形成放电,空气中带电离子的移动就构成电晕电流。此刻,我们可以听到"滋滋"的放电声,并可闻到氧分子被游离后又结合成臭氧(O3)的气味,在夜间可见到导线周围发生淡蓝色的荧光,这种现象称为"电晕"。电晕不但产生有功损耗,而且还对无线电及高频通讯产生干扰。
为了减小电晕损耗,特别是减少对无线电和高频通讯的干扰,应尽量设法避免电晕的发生。而避免电晕的方法是,提高线路电晕的临界电压,使其高于线路运行电压,为此就必须增大导线间的距离和导线半径。但若增大线间距离,必定使线路杆塔的建造费用增加,而对临界电压的影响盛微。因此。增大导线半径才是提高临界电压的有效方法。所以在特高压输电线路中,采用扩径导线或分裂导线(分裂导线的等值半径起了扩径的作用)。